生菜，菊科萵苣屬一年生或二年草本植物，其葉較大，上綠下白，呈橢圓形，葉面帶有褶皺，外葉舒展；根較短，呈圓形，較硬且為白色；種子較小，白色或黃褐色，表面光滑；花較小，淡白色，呈多邊形；花期3~5月，果期6~7月。《本草綱目》記載“白苣、苦苣、萵苣俱不可煮烹，皆宜生去汁，鹽、醋拌食，通可曰生菜，而白苣稍美，故獨(dú)得專稱也。”生菜也由此得名。

生菜原產(chǎn)于歐洲地中海沿岸，由野生種驅(qū)化而來，其傳入中國的歷史較悠久，兩廣地區(qū)、東南沿海，特別是大城市近郊栽培較多。 其性喜冷涼的氣候，適宜晝夜溫差大、夜間溫度較低的環(huán)境；喜微酸的土壤，以保水力強(qiáng)、排水良好的沙壤土或壤土栽培為優(yōu)。生菜繁殖方法有播種繁殖和水培繁殖。

生菜可壯筋骨，利五臟，開利胸膈，疏通經(jīng)脈，益脾氣，吃了令人牙齒變白，精神飽滿，減少睡眠；煮來吃，具有解熱毒、酒毒，止消渴，利大小腸的作用，在《本草綱目》中有記載。生菜是西餐的必需蔬菜，西方國家對其重視，中國對其的需求也呈上升趨勢，受到市民和酒店、賓館歡迎，具有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。 “生菜會”是南海地區(qū)特有的民俗文化廟會活動，民間多借生菜寓“生財(cái)生發(fā)生育”之意，生菜會始于明代，盛于清代，民國期間依舊不衰。