苦瓜，苦瓜屬葫蘆科一年生攀援狀柔弱草本，苦瓜莖、枝上被柔毛，卷須纖細(xì)；葉柄細(xì)長(zhǎng)，背面淡綠色，葉脈呈掌狀；花為雌雄同株；果實(shí)紡錘形或圓柱形，多瘤皺，成熟后橙黃色；種子長(zhǎng)圓形，兩面有刻紋。《本草綱目》載“苦以味名”，因此得名苦瓜。

苦瓜原產(chǎn)印度尼西亞，宋元時(shí)期傳入中國(guó)，如今分布于中國(guó)各地。苦瓜性濕耐熱，病蟲(chóng)害少。苦瓜性喜溫暖不耐寒，耐濕不耐澇，對(duì)土壤和空氣的溫度要求比較高，種植以春、秋較佳，生長(zhǎng)適宜溫度為20—30度，光照越充足，越有利于生長(zhǎng)， 多為種子繁殖。

《隨息居飲食譜》載苦瓜清則苦寒，滌熱，明目清心， 苦瓜汁有良好的降血糖作用，利于腸道，但脾胃虛弱的不宜多食，中國(guó)自古以來(lái)有“良藥苦口”的名言，則是味苦之良蔬也。苦瓜對(duì)烹飪要求不高，與別的菜混搭不會(huì)把苦味擴(kuò)散至其他菜；苦瓜藤具有觀賞價(jià)值，城區(qū)有庭院居民往往自發(fā)搭架種植，亦觀亦食，笑稱“苦中作樂(lè)”。